Трое героев сидели на пригорке, восстанавливая силы после боя. Могучий воин с двуручным топором, тоненькая эльфийка, увешанная амулетами, и рейнджер с висящим за спиной луком.
–Хорошооо!– воин зажмурился на солнышко и потянулся.– Задание выполнили, трофеев набрали. И мне до следующего уровня совсем чуть-чуть осталось.
–А я уже перешла!– похвасталась эльфийка. Она как-раз подсчитывала что-то, чертя палочкой по земле.– Как думаешь, какой мне лучше взять неоружейный навык? Езду верхом или плавание?
–А ты еще не умеешь плавать?– удивился воин.
–Здесь – не умею,– отрезала эльфийка.
–Тогда учись,– посоветовал воин.– Ходить пешком не смертельно, а вот тонуть...
–Ясно,– кивнула эльфийка и снова углубилась в подсчеты.
Воин откинулся на спину и скосил глаза на рейнджера. Тот сидел, обхватив колени и уткнувшись в них лбом.
–О чем задумался?
Рейнджер поднял голову, посмотрел на воина и неопределенно пожал плечами.
–Ничего, ничего, привыкай,– хмыкнул воин.– Поначалу всем трудно, особенно когда в рукопашную. Я, помнится, после своего первого боя вообще ревмя ревел. И после второго, и после третьего. А потом ничего, привык.
–Я убил человека,– прошептал рейнджер.
–Ты убил бандита!– отрезал воин.– Не бери в голову. Гоблин, оборотень, бандит, кентавр – какая разница? Непись она и есть непись.
Рейнджер всхлипнул и отвернулся.
–Я... знаю. Но он... так... на меня посмотрел...
–Ага,– хохотнул воин,– графика здесь на высоте.
–Нет, ты не понимаешь! Он так посмотрел...
–Смотреть они умеют,– не оборачиваясь, сердито заметила эльфийка.– Натурализм, чтоб его... Я у себя в настройках отключила, а то ведь невозможно же! Нервирует. И по ночам потом всякая ерунда снится.
–Не обращай внимания,– посоветовал воин.– В конце концов, это ведь всего лищь игра.
–Игра...– прошептал рейнджер.
–Раньше было лучше,– пожаловалась эльфийка.– Может, не так правдоподобно, зато надежнее, что ли. Порядок был.
–Угу,– подтвердил воин.– А на прошлой неделе, представляешь, беру задание – уничтожить одну банду. Прихожу на место, а банда – тю-тю! Никого нет, все разбежались. Ну, я-то их выследил, конечно, а толку?.. Один устроился в городе помощником кузнеца, двое ушли в монахи, еще один занялся сельским хозяйством... И трогать их запрещено, мэр взял на поруки. Ненавижу, когда квест остается невыполненным! Кого-то, конечно, все-равно достал потом, втихую, но всех разве переловишь? Расползлись, как тараканы.
–Да, с боевками сейчас туго,– согласилась эльфийка.-Монстры поумнели. Я, конечно, понимаю, интеллект интеллектом, но надо же хоть какие-то рамки задавать! Чтобы далеко не уходили, чтобы дрались, а не ловили рыбу... Слышал, кстати, тролли себе целый рыбачий поселок отгрохали? Тролли, прикинь! Обнесли частоколом, поставили башни, выходить не хотят. А мне для эпического посоха нужен глаз нефритового тролля, где я его теперь возьму?
–Ну, если собрать побольше народу, можно попробовать,– задумчиво протянул воин.– Хотя...
–Игра...-рейнджер тихо и невесело рассмеялся.– Всего лишь игра!
–Ну да,– воин бросил на рейнджера недоуменный взгляд.– Игра, конечно.
–Вот ты переживаешь за убитых бандитов,– встряла эльфийка.– А где их трупы? Нету! А на кинжал посмотри, есть следы крови? Тоже нет! Потому что и бандитов никаких не было, это же просто программа.
–Не надо воспринимать игру слишком серьезно,– наставительно поднял палец воин.– Она, конечно, очень похожа на жизнь, специально такой сделана, но по большому счету...
–...это всего лишь игра,– закончил рейнджер.
–Умница,– кивнул воин.– И, кстати, твои бандиты никуда не денутся. Вот уйдем мы с локации, а они опять тут как тут. Должна же игра как-то поддерживать популяцию, а то и правда скоро ни одного монстра не останется.
–Это будут новые? Или те же самые?
–Ну ты и вопросы задаешь!– засмеялся воин.– Ты еще спроси, верю ли я в наличие души у неписей!
–А ты веришь?
–Да её и у людей-то нет,– отмахнулся воин.
–Он атеист,– пояснила эльфийка.– А души у неписей действительно нет.
–Ясно,– тихо произнес рейнджер и снова уткнулся лбом в колени.
–Они только похожи на людей. И ведут себя как люди. Но это потому, что их так запрограмировали. Ты можешь подумать, что непись и правда испытывает боль, или радость, или страх, но всё это одна только видимость, за ней ничего нет. Только единички и ноли, да кое-какой алгоритм. Вот и всё.
–Ага,– подтвердил воин и встал на ноги.– Ну, я уже всё здоровье восстановил. Пойду, пожалуй, у меня в реале сейчас пол-двеннадцатого ночи.
–Спать будешь?– спросила эльфийка.
–Нет, к экзаменам готовиться.
–Я тоже скоро пойду, чуть попозже. У нас еще только восемь с половной, время детское.
–Ты из Питера, что ли?
–Нет, из Хайфы. А ты откуда? Эй, я к тебе обращаюсь! Уснул, что ли?
–А?– рейнджер поднял голову.– Я? Я из Бродервилля... то есть, я хотел сказать...
Договорить он не успел. Свистнул в воздухе двуручный топор, рейнджер коротко вскрикнул, а затем его рассеченное надвое тело замерцало и исчезло. На траве остались только лук, кинжал, да пригоршня монет.
–Ну зачем ты так?– укоризненно произнесла эльфийка.
–Аах, хорошооо!– Воин блаженно потянулся.– Вот и поднялся на уровень... Ты что-то сказала?
–Да нет, ничего особенного. Жалко парнишку. Совсем как настоящий был.
–Брось, нашла о ком жалеть. Он мне сразу не понравился, вялый какой-то. Ты вещи будешь брать?
–Кинжал возьму. А лук мне не нужен.
–Ну тогда лук мне будет, в городе продам. Только не сейчас, а завтра. Мне еще социологию учить.
–Ни пуха ни пера!
–К черту.